Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 88 ετών ο Τζέιμς Ντάρεν, ηθοποιός, τραγουδιστής και σκηνοθέτης ενώ είχε γίνει και sex symbol μέσα από τον ρόλο του στο Gidget.
Ο σπουδαίος καλλιτέχνης είχε παίξει στα «Κανόνια του Ναβαρόνε» και είχε σκηνοθετήσει μεταξύ άλλων επεισόδια από τις δημοφιλείς τηλεοπτικές σειρές «Melrose Place» και «Beverly Hills»
Ήταν περισσότερο γνωστός για τον ρόλο του στην ταινία Gidget του 1959, καθώς και για τον τηλεοπτικό του ρόλο δεκαετίες αργότερα στη σειρά ΤJ Hooker. Στην αρχή της καριέρας του, ο Ντάρεν θεωρούνταν είδωλο εφήβων.
Σύμφωνα με δήλωση στην ιστοσελίδα του, ο ηθοποιός πέθανε στον ύπνο του στο Cedars-Sinai Medical Center στο Λος Άντζελες τη Δευτέρα 2 Σεπτεμβρίου.
Ο γιος του, ο ανταποκριτής του Inside Edition, Jim Moret, είπε στο Hollywood Reporter ότι ο πατέρας του πήγε στο νοσοκομείο για αντικατάσταση αορτικής βαλβίδας, αλλά τον έκριναν πολύ αδύναμο για να κάνει την επέμβαση. «Πάντα πίστευα ότι θα τα κατάφερνε γιατί ήταν τόσο ψύχραιμος. Ήταν πάντα ψύχραιμος», είπε.
Ο Ντάρεν, γεννημένος ως Τζέιμς Ερκολάνι, γεννήθηκε στην Φιλαδέλφεια το 1936. Οι γονείς του ήταν Ιταλοί μετανάστες και περνούσε περισσότερο χρόνο έξω από το σχολείο και πολύ λιγότερο στις σχολικές αίθουσες. «Ήμουν κάτι σαν τον Ντένις τον Τρομερό, όχι κακό παιδί», είχε πει στο PEOPLE το 1983. Αφού παράτησε το σχολείο στα 16 του, άρχισε να ασχολείται με την υποκριτική και τον ανακάλυψε ένας ανιχνευτής ταλέντων.
Σπούδασε υπό τη θρυλική δασκάλα υποκριτικής Stella Adler στη Νέα Υόρκη πριν υπογράψει με την Columbia Pictures και κάνει το ντεμπούτο του στον κινηματογράφο στο δράμα Rumble on the Docks του 1956, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του.
Αν και η ταινία ήταν χαμηλού προϋπολογισμού, ο Ντάρεν άρχισε να λαμβάνει πολλά μηνύματα από θαυμαστές. Το 1957 εμφανίστηκε στα Operation Mad Ball, The Brothers Rico και The Tijuana Story και το 1958 στο Gunman’s Walk.
Ο μεγαλύτερος ρόλος του ήρθε στο Gidget του 1959. Η Σάντρα Ντι πρωταγωνίστησε στην ταινία με τον Ντάρεν ως το έρωτά της, έναν σέρφερ με το παρατσούκλι «Moondoggie». Η ταινία έγινε τεράστια επιτυχία και έκανε mainstream την κουλτούρα του σερφ στην Καλιφόρνια και τους αστέρες της ταινίας.
Ο Ντάρεν παντρεύτηκε την Γκλόρια Τερλίτσκι, την αγαπημένη του από την παιδική του ηλικία, το 1955. Απέκτησαν έναν γιο, τον Τζιμ, το 1956. Χώρισαν το 1958. Ο Τζιμ, δημοσιογράφος, υιοθετήθηκε από τον τρίτο σύζυγο της Γκλόρια και πήρε το επίθετο Μορέτ. Το 1960, παντρεύτηκε την Evy Norlund, πρώην Μις Δανία. Απέκτησαν δύο γιους: τον Κρίστιαν το 1960 και τον Άντονι το 1964. Ο Ντάρεν ήταν επίσης νονός της κόρης της Νάνσi Σινάτρα.
«Ένας από τους πιο αγαπημένους, στενούς μου φίλους σε όλο τον κόσμο, σε όλη μου τη ζωή πέθανε», έγραψε η Σινάτρα σε ένα αφιέρωμα στο X. «Νονός της κόρης μου, AJ. Του εύχομαι ένα γρήγορο και όμορφο ταξίδι στο Σύμπαν και πέρα από αυτό γλυκέ μου Τζίμι. Η καρδιά μου είναι ραγισμένη αλλά γεμάτη αγάπη…», συνέχισε η δήλωσή της.
Παρόλο που ο Ντάρεν ήθελε μερικές φορές να ξεπεράσει τις μέρες του Gidget, παραδέχτηκε στους Los Angeles Times το 2019 ότι όταν έκανε τα one-man show του, ήταν πάντα οι ιστορίες του Gidget που είχαν τη μεγαλύτερη ανταπόκριση.
«Με το Gidget ξέρετε, ήμουν τόσο τυχερός που πήρα αυτόν τον ρόλο γιατί όταν κάνεις μια ταινία ή μια τηλεοπτική σειρά, ό,τι κι αν είναι, ο χαρακτήρας που υποδύεσαι είναι αυτό που οι άνθρωποι ερωτεύονται ή μισούν», είπε σε μια συνέντευξη. «Ευτυχώς για μένα ερωτεύτηκαν τον Moondoggie».
